第592章 裂痕与抉择 (第1/2页)
　　
　　果阿总督府的书房里，席尔瓦总督捏着那份由荷兰信使“郑重”呈递的最后通牒，手指因用力而微微颤抖。
　　
　　羊皮纸上的字迹在烛光下显得格外刺眼：
　　
　　“……鉴于贵方船只‘圣玛利亚号’公然违反《葡荷东方互不侵犯协定》，私运硝石等战略物资予我方之敌——唐军，且截获之密信显示贵方意图与唐人划定势力范围、损害荷兰东印度公司利益……兹要求：一、立即公开声明断绝与唐人的一切往来；二、交出犹太中间人萨穆埃尔及所有涉事人员；三、赔偿‘短剑号’拦截行动之损失及我方精神损害费十万银币；四、未来三年内，果阿所有硝石产出须以市价七成优先售予我方……限十日内答复，逾期未果，我方将视贵方为敌，并采取一切必要手段维护权益……”
　　
　　信末，是小范·霍伦张狂的签名与东印度公司的火漆印。
　　
　　“一切必要手段……”席尔瓦低声重复着这个词，将羊皮纸重重拍在镶嵌着象牙和玳瑁的硬木桌上，震得墨水瓶跳了跳。
　　
　　窗外，果阿港的夜色被稀疏的灯火点缀，几艘葡萄牙商船静静停泊在锚地，更远处，隐约可见荷兰巡航舰“短剑号”那幽灵般的轮廓——它并未离去，而是像一头伺机而动的鲨鱼，在港外巡弋。
　　
　　“总督阁下，”私人秘书安东尼奥低声提醒，“‘圣玛利亚号’的船长和水手还被扣押在‘短剑号’上，萨穆埃尔先生……目前下落不明。港内商人们已经人心惶惶，三条准备前往马六甲的商船临时取消了航程。”
　　
　　席尔瓦没有立刻回应。
　　
　　他走到窗前，望着黑沉沉的海面，脑海中飞速权衡。
　　
　　屈服于荷兰人的威胁？
　　
　　这意味着彻底放弃与唐人刚刚建立起的硝石贸易渠道——那不仅是丰厚的利润，更是应对日益猖獗的奥斯曼海盗、维持果阿舰队火力的关键补给线。
　　
　　更意味着要向那个狂妄的范·霍伦低头，任由荷兰人在印度洋进一步挤压葡萄牙的生存空间。
　　
　　里斯本的那些老爷们不会满意，他们在东方的利益已经萎缩太多，再退，果阿总督的位置恐怕也坐不稳了。
　　
　　但若强硬对抗？
　　
　　荷兰东印度公司如今在南洋风头正盛，虽在帝汶海新败，可巴达维亚根基尚在，舰队实力仍远胜果阿。
　　
　　一旦冲突公开化，荷兰人完全有能力封锁果阿的海上贸易线，甚至袭击葡萄牙在锡兰、马六甲的薄弱据点。
　　
　　而里斯本……天高皇帝远，王室正为继承权问题焦头烂额，能派来多少援军？
　　
　　“唐人那边有什么新消息？”席尔瓦忽然问。
　　
　　安东尼奥连忙从怀中取出一封密信，火漆上是理务堂南洋司的暗记：“这是今天傍晚，通过老渠道送来的。唐人使者陈平表示，他们对‘圣玛利亚号’事件‘深感遗憾’，但愿意提供协助——若我方需要，他们可派遣快船护送下一批硝石运输，并‘恰好在相关海域展示存在’。此外，陈平还暗示，若荷葡关系持续恶化，唐人愿意考虑与果阿签订一份‘有限度的海上互助谅解’，范围可涵盖马六甲以东至帝汶海的部分航线。”
　　
　　席尔瓦接过密信，就着烛火细看。
　　
　　信中的措辞谨慎而留有回旋余地，但承诺却颇具诱惑。
　　
　　尤其是“海上互助”四字——若能得到唐人在东方的海上力量某种程度的支持，至少在面对荷兰威胁时，手中能多一张牌。
　　
　　“萨穆埃尔找到了吗？”他问。
　　
　　“还没有。但我们在荷兰人内部的消息源说，他被单独关押在‘短剑号’的底舱，范·德·维尔德亲自审问，想撬开他的嘴，拿到更多‘证据’。”安东尼奥顿了顿，压低声音，“不过萨穆埃尔是聪明人，他知道什么该说，什么不该说。”
　　
　　席尔瓦缓缓坐回高背椅，手指无意识地敲击着扶手。
　　
　　拖延。
　　
　　这是他现在唯一能做的。
　　
　　“给范·霍伦回信，”他最终开口，声音恢复了惯有的沉稳，“措辞要恭敬而遗憾：首先，对‘圣玛利亚号’涉嫌违规运输深表震惊与痛心，我方将立即展开内部调查；其次，萨穆埃尔系民间商人，其个人行为不代表果阿官方立场，我方愿协助调查，但需保障其基本权利；第三，硝石贸易涉及果阿民生，须与本地商会及里斯本方面协商，十日期限过短，恳请宽限至一个月；第四，对于荷方损失，若查证属实，我方愿在合理范围内酌情补偿。”
　　
　　安东尼奥快速记录，迟疑道：“这样的回复……荷兰人恐怕不会满意。”
　　
　　
　　
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